Het Food Inspiration Magazine

© Ewout Huibers for Zoku and concrete

Dankzij zijn ervaring in de hotellerie is Hans Meyer een expert in creatief denken. Als initiële bedenker van de citizenM Hotels zette hij zichzelf en het team van HotelsAhead op de kaart. Met het innoverende Zoku doet hij daar een schepje bovenop.

Geschiedenis

Omdat Hans de noden van zijn toekomstige gasten centraal wilde stellen, besloot hij om zichzelf exact dezelfde levensstijl aan te meten als zijn gasten. De zogenaamde ‘global nomads’ zijn mensen die regelmatig reizen voor hun werk en tussen de twee nachten en vijf weken in een stad willen verblijven. Aan de hand van 290 interviews (de testpersonen mochten onder andere brainstormen in de ruimte en de bedden uittesten) werden vijf types gasten geïdentificeerd. Deze types zijn als leidraad gebruikt voor het ontwerp van het experience design.

Hybride loft

In plaats van meer ruimte te creëren zoals veel hotels proberen, werd voornamelijk het gebruik van tijd en ruimte geoptimaliseerd. In de zogenaamde Zoku-lofts vind je de ideale mix tussen werken en wonen; aan je eettafel kan je net zo goed brainstormen. Bovendien worden de typische baliemedewerkers hier vervangen door sidekicks die je aan een plekje in de nieuwste bistro helpen of aan de contactgegevens van notarissen uit de buurt. Naast de besloten loft vind je beneden ook openbare ruimtes die ingericht zijn als woonkamer, bibliotheek en bar.

© Ewout Huibers for Zoku and concrete

Zoku is Japans en betekent: familie, stam of clan. Zoku is gericht op professionals die hun leven en werk over de hele wereld hebben georganiseerd.

Sociale buzz

Naar eigen zeggen vormt Zoku een nieuwe categorie binnen de hotellerie: een flexibele hybridevorm tussen huis en kantoor, die tevens geschikt is voor longstay. Met de diensten van een hotel en de sociale buzz van een opkomende wijk. Je kunt bij Zoku wonen, werken, ontspannen en socializen met gelijkgestemden, terwijl je connected raakt met de stad.

Bonte mix

Bij Zoku gelooft men dat verbazingwekkende dingen kunnen gebeuren als mensen samenkomen. De missie is om gelijkgestemde individuen samen te krijgen onder één dak. Internationale hotelgasten mixen met internationaal georiënteerde locals. Het uiteindelijke doel is om het netwerk en zelfs de horizon van hun gasten te verbreden.

De eerste vestiging van Zoku opent begin 2016 in Amsterdam.

© Floris Heuer

Wat zijn de kenwaarden van Zoku?

‘Zoku heeft vier kernwaarden. De eerste is ‘better together’. We willen een prettige plek creëren waar mensen op een fijne manier met elkaar in contact kunnen komen. De tweede is ‘pioneering’. We denken veel na over hoe we dingen slimmer en beter kunnen organiseren binnen Zoku. De derde waarde is ‘you decide’. We willen mensen de mogelijkheid geven om hun verblijf helemaal naar eigen wens te personaliseren. In de Zoku-loft kun je bijvoorbeeld je eigen kunst kiezen. De laatste waarde is ‘comfort’. We vinden het heel belangrijk dat mensen zich lekker en senang voelen op de plek waar ze zijn.’

Waarom zijn jullie met Zoku gestart?

‘Met ons team hebben we gekeken hoe de wereld zich ontwikkelt. Je ziet dat internationaal wonen en werken steeds normaler wordt, zeker onder jongere generaties. En in Europa is door het wegvallen van de grenzen een grote internationale arbeidsmarkt ontstaan. Er zijn wel producten voor deze doelgroep, maar die zijn heel traditioneel. Dus aan de ene kant heb je een traditioneel product dat niet voldoet aan de vraag en aan de andere kant een sterk groeiende markt. Dus wij dachten: laten we die twee dingen samenbrengen in iets dat helemaal nieuw is.’

Hoe is het concept ontwikkeld?

‘We zijn begonnen met marktonderzoek, heel veel marktonderzoek. We hebben met 150 mensen - global nomads - uit onze doelgroep gepraat. Daarbij zaten ook expat-managers, HR-managers en mobility-managers bij. We hebben toen een duidelijk beeld gekregen van wat die mensen willen en vooral ook wat ze niet willen, wat ze frustreert. Zelf ben ik een half jaar als global nomad gaan leven. We hebben een heel scenario geschreven, compleet met beelden, over wat een gast gaat meemaken als hij twee maanden bij Zoku in Amsterdam verblijft. Van dag één tot en met de dag van vertrek. We zijn daarna naar ons favoriete ontwerpbureau, Concrete, gegaan. Zij hebben het concept verder voor ons uitgewerkt. Toen hebben we een plek gezocht en investeringen geregeld.’

Waarom is Amsterdam jullie testmarkt?

‘Amsterdam is onze achtertuin, dat werkt uiteraard altijd makkelijk. Maar Amsterdam is ook een goede stad om te testen omdat het een hele internationale stad is. Het is daarnaast een hele creatieve stad. Het is de vijfde creatieve agglomeratie van de wereld. Juist die combinatie, waarbij er ook veel innovatieve bedrijven in de omgeving zitten, maakt het voor ons heel interessant om het concept hier voor het eerst uit te rollen.’

Wat betekent Reconnect voor jou?

‘Reconnect, dat is wat we doen. We brengen bij Zoku wonen en werken bij elkaar. Maar de essentie is mensen bij elkaar brengen. We willen dat mensen op een makkelijke manier met elkaar in contact komen bij Zoku, maar ook met de stad waar ze verblijven. We willen dat onze gasten in Amsterdam de weg weten, met locals in contact komen en echt het Amsterdamse leven kunnen ervaren.’